Слънчевият панел е устройство, което преобразува енергията на слънчевата радиация директно или индиректно в електрическа енергия чрез фотоелектричен ефект или фотохимичен ефект чрез абсорбиране на слънчева светлина. Основният материал на повечето слънчеви панели е "силиций", но поради високата производствена цена, широкото му използване все още има определени ограничения.

В сравнение с обикновените батерии и акумулаторни батерии, слънчевите клетки принадлежат към повече енергоспестяващи и опазващи околната среда екологични продукти.

Понастоящем кристалните силициеви материали (включително поликристален силиций и монокристален силиций) са най-важните фотоволтаични материали с пазарен дял над 90% и ще останат основни материали за слънчеви клетки за дълъг период от време в бъдеще. Дълго време технологията за производство на полисилициеви материали е в ръцете на 10 фабрики на 7 компании в 3 държави, като Съединените щати, Япония и Германия, създавайки ситуация на технологична блокада и пазарен монопол. Търсенето на полисилиций идва главно от полупроводници и слънчеви клетки. Съгласно различни изисквания за чистота, разделени на нива на електронна и слънчева енергия. С бързото развитие на фотоволтаичната индустрия търсенето на слънчев полисилиций за слънчеви клетки нараства по-бързо от това на полупроводниковия полисилиций и се очаква че търсенето на слънчев полисилиций ще надхвърли това на електронния полисилиций до 2008 г. Общото производство на слънчеви клетки в света нарасна от 69 MW през 1994 г. до почти 1200 MW през 2004 г., 17-кратно увеличение само за 10 години.

Кристални силициеви панели: поликристални силициеви слънчеви клетки, монокристални силициеви слънчеви клетки.

Аморфни силициеви панели: тънкослойни слънчеви клетки, органични слънчеви клетки.

Панели с химическо багрило: слънчеви клетки, чувствителни към багрило.

Гъвкава слънчева клетка

Монокристален силиций

Монокристалните силициеви слънчеви клетки имат ефективност на преобразуване от около 18%, до 24%, което е най-високото от всички видове слънчеви клетки, но е твърде скъпо за широко използване. Тъй като монокристалният силиций обикновено е запечатан със закалено стъкло и водоустойчива смола, тя е здрава и издръжлива, с експлоатационен живот до 25 години.

полисилиций

Производственият процес на поликристалните силициеви слънчеви клетки е подобен на този на монокристалните силициеви слънчеви клетки, но ефективността на фотоелектричното преобразуване на поликристалните силициеви слънчеви клетки е много по-ниска, а ефективността на фотоелектричното преобразуване е около 16%. По отношение на производствените разходи, това е по-евтини от монокристалните силициеви слънчеви клетки, а материалите са лесни за производство, спестяват консумация на енергия и общите производствени разходи са по-ниски, така че са разработени в голям брой. Освен това поликристалните силициеви слънчеви клетки имат по-кратък живот от монокристалните силициеви слънчеви клетки. Монокристалните силициеви слънчеви клетки са малко по-добри като цена и производителност.

Аморфен силиций

Аморфната силициева слънчева клетка е нов тип тънкослойна слънчева клетка, която се появява през 1976 г. Тя е напълно различна от производствения метод на монокристални силициеви и поликристални силициеви слънчеви клетки. Процесът е значително опростен, потреблението на силициев материал е по-малко и консумацията на енергия е по-ниска. Въпреки това, основният проблем на аморфните силициеви слънчеви клетки е, че ефективността на фотоелектричното преобразуване е ниска. Международното напреднало ниво е около 10% и не е стабилно. С удължаването на времето ефективността на преобразуване намалява.